Cuando hablamos de la vida judía en el mundo tradicional, nos referimos a las comunidades judías de la Edad Media en adelante y hasta comienzos del siglo XX las cuales todavía no vivieron los procesos de la modernidad. Estas comunidades vivían aisladas de la sociedad gentil, de forma autónoma y en una categoría social aparte (por fuera de la pirámide social de la sociedad feudal), con menos derechos ciudadanos. En esta kehilot, sean guetos, shtetls o zonas de residencia, la religión era central y natural, regía los valores y prácticas de todos los judíos de la época.

Las tradiciones eran lo que mantenían unida a la comunidad.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

             Luego del exilio por la destrucción del segundo templo, los judíos se desparramaron por diferentes países del mundo. En ellos se refugiaron dentro de sus comunidades, aislándose de la sociedad como forma de mantener su judaísmo.

 

             En 1516, después de la llegada masiva de judíos que habían sido deportados de la península ibérica, se crean en Venecia los primeros guetos. Estos fueron creados para confinar a las poblaciones hebreas de Italia que comenzaban a incrementarse con la llegada de refugiados judíos procedentes de España. Durante todo el siglo XVI los guetos se encontraban solo en ciudades del centro norte de Italia, dado que a raíz de los decretos de expulsión emanados de las cortes castellanas y especialmente aragonesas, también fueron deportadas todas las comunidades judías del sur de Italia dependientes de la Corona de Aragón.

             Cada uno de ellos tenía diversas características y también fueron variando al pasar el tiempo. En algunos casos el gueto llegó a ser un barrio judío con población acomodada, en otros significó un empobrecimiento paulatino de la comunidad judía que albergaba. La principal característica de los guetos era que estaban cercados por muros o puertas, las cuales eran cerradas al anochecer y abiertas en las primeras horas del alba. Los judíos no podían adquirir terrenos fuera de los límites del gueto, y estaban obligados a vivir en él. Esto significó que en los casos de crecimiento demográfico, se construía encima del tejido urbano ya existente, incrementando la altura y densidad del barrio. En consecuencia, los guetos solían tener calles estrechas, edificaciones elevadas y una alta densidad demográfica.

 

             Aparte la vida italiana en guetos, dentro de Europa Oriental los judíos vivían en Shtetls (los shtetls eran villas o poblados pequeños donde vivían judíos).

             El concepto de "cultura del shtetl" se utiliza como metáfora de la forma tradicional de vida del siglo XIX entre los judíos de Europa Oriental. Los shtetls se presentan como comunidades piadosas observantes del judaísmo ortodoxo, socialmente estables e inalterables a pesar de la influencia externa o de los ataques.

 

             El antisemitismo que provocó el éxodo masivo de las comunidades judías hacia los Estados Unidos y lo que se más tarde se convertiría en Israel, junto con el Holocausto, dieron lugar a la desaparición de la gran mayoría de shtetls.